Sabe aquelas histórias de modo carreira daqueles jogos de videogame? Pois bem, e se você soubesse que isso já aconteceu na vida real? 

O Nottingham Forest, teve seu retorno à Premier League decretado em 29 de maio de 2022, após 23 anos de ausência na maior liga do mundo. Porém o que muitos não sabem, ou não se lembram, é que o Forest teve seu apogeu vindo da segunda divisão, até se tornar um dos maiores clubes da Terra do Rei, graças a competẽncia de Brian Clough, que mudou a trajetória do clube para sempre, sendo lembrado até os dias de hoje dentro do clube.

Tudo começa no dia 6 de janeiro de 1975, quando Clough chega a Nottingham, vindo ao clube com histórico de brigas com os funcionários dos times em que trabalhou, (inclusive o Sunderland, onde foi campeão Inglês em 71/72), e dois trabalhos frustrados no Brighton e Leeds United. Tudo aparentava não dar certo, mas naquele instante a história começava a ser escrita.

Brian Clough com o título Continental em mãos (Imagem: Reprodução)

Logo de cara, o técnico reformulou todos os departamentos do clube, como fizera em seus tempos de Sunderland, varrendo os corredores do City Ground, mas havia um porém, o clube estava na segundona da Inglaterra e, até o momento, não havia a mínima projeção para o acesso da equipe. Na temporada de estreia terminou em 16º. Na temporada seguinte melhorou a equipe, terminando na oitava colocação.

O acesso viria na temporada 1976-77, quando Clough chamaria seu braço direito Peter Taylor, para se juntar à equipe. Os dois fizeram os Reds terminarem na terceira colocação, com 21 vitórias, 10 empates, 11 derrotas e 52 pontos. Subindo junto com o Chelsea, com 55 pontos e o campeão Wolverhampton, com 57 pontos. Pavimentando o sucesso das temporadas seguintes.

Quando a temporada 1977-78 começou, o Liverpool de Bob Paisley, era favorito ao título, uma vez que havia conquistado a liga no ano anterior. O elenco tinha nomes como: Ray Clemence; Phil Thompson; Kenny Dalglish, entre outros. Enquanto o plantel de Clough-Taylor era visto como time de zona de rebaixamento, com alguns Jornalistas da época dizendo que o Nottingham poderia surpreender e brigar pela Copa da UEFA.

Esquadrão do Liverpool na temporada 1977-78, a qual conquistaram o bicampeonato da Taça dos Clubes Campeões Europeus. Atual liga dos Campeões. Imagem: Site do Liverpool FC.

O resultado veio em março de 1978, quando o time de Clough triunfou a Copa da Liga Inglesa em cima do Liverpool, com gol de pênalti de John Robertson. Para meses depois, comemorarem o título da First Division, ficando parte da campanha invictos, (última derrota havia sido contra o Leeds United em novembro de 1977), consolidou-se na liderança até o final da temporada. Terminando com: 64 pontos, 25 vitórias, 14 empates, 3 derrotas e 7 pontos de vantagem em relação ao Liverpool de Paisley

Time do Nottingham Forest campeão de 1977-78, em cima do Liverpool de Paisley. A dupla Brian Clough (em pé, de vermelho) e Peter Taylor (em pé, de branco), foram cruciais para o desempenho da equipe. (Imagem: Reprodução)

Com o título, o clube se classificou pela primeira vez a uma competição continental, contrariando os especialistas, apostadores e as estatísticas da temporada anterior. Focou em manter o mesmo plantel, firmando compromisso com mais três jogadores, o primeiro foi  Gary Mills, promovido da base ao profissional. O segundo foi Asa Hartford, meia vindo do Manchester City para reforçar o elenco, o último foi o atacante Trevor Francis, contratado por um valor recorde na época.

A nível nacional, Paisley devolveu o vice da época anterior, ficando com o título. A nível europeu, eliminou o seu algoz logo de cara, com 0x0 no Anfield e 2×0 no City Ground, despacharam os Reds da competição, Em seguida vieram: AEK Athens, Grasshoppers e Colônia rumo a final contra o Malmö. O Forest não perdeu nenhuma partida desde o início da competição, tendo inclusive goleado o Athens por 5×1, e o Grasshoppers por 4×1 dentro da sua casa. 

A final contra o Malmö foi disputada no Estádio Olímpico de Berlim, com os Reds vencendo por 1×0, com gol de cabeça marcado por Trevor Francis, no fim do primeiro tempo. Sagrando-se campeão pela primeira vez – e de forma invicta, juntando-se a: Manchester United e Liverpool como únicos campeões Continentais na Terra da Rainha.

O artilheiro do dia. Trevor Francis, com a taça nas mãos após o fim do jogo. (Imagem: UEFA.com)

Após se recusar a participar do Intercontinental de 1979, o Forest iniciou os preparativos para a temporada mantendo a base da equipe vencedora e contratando somente o meia Stan Bowles. O elenco já não tinha o mesmo poder defensivo, e começava a dar sinais de desgaste, uma vez que Stan não rendeu o esperado com a camisa do Forest por desentendimentos com a comissão técnica.

Na EFL, o Nottingham não conseguiu se classificar para o Continental, e perdeu sua primeira final para o Wolverhampton Wanderers. Na Liga dos Campeões, o desempenho foi outro, passando por: Öster, FC Arges, Berlin e Ajax a caminho de sua segunda final, dessa vez contra o Hamburgo.

A final foi disputada no dia 28 de maio de 1980, no Santiago Bernabéu, o gol saiu aos vinte da primeira etapa com chute de fora da área de John Robertson. O time ainda contou com atuação excepcional de Peter Shilton para garantir o bicampeonato da equipe, mantendo o 1×0 até o fim do jogo.

John Robertson, artilheiro da partida, em partida pelo clube em 1980. (Imagem: A Bola)

Ao longo dos anos, não só o time do Nottingham perdeu o brilho, como o trabalho da dupla Clough-Taylor, encontrava-se desgastado e, mesmo assim, Clough ainda ganhou duas Copas da Liga Inglesa consecutivas, em 88-89 e 89-90, antes de deixar o clube em 1993. Em uma trajetória marcada por: planejamento, consciência tática e, sobretudo, ambição.

Depois de deixar o clube, Clough nunca mais treinou, falecendo posteriormente de câncer no estômago, adquirido em parte por sua luta contra o alcoolismo, que vinha desde a década de 70, é lembrado até os dias de hoje em Nottingham como o técnico que revolucionou a maneira de se gerir o futebol.