Em uma noite marcada pela emoção e pelo futebol de alto nível, o Internacional não apenas venceu, mas também homenageou, encantou e honrou sua história. Antes mesmo de a bola rolar, o estádio já pulsava diferente. Nas arquibancadas, as homenagens ao ex-goleiro do clube Haíton Corrêa de Arruda, mais conhecido como Manga, ídolo da torcida que faleceu no início da semana aos 87 anos, eram visíveis. Pelo Internacional, ele foi tricampeão Gaúcho (1974, 1975 e 1976) e bicampeão Brasileiro (1975 e 1976). O minuto de silêncio foi comovente, com jogadores, comissão técnica e torcedores visivelmente emocionados. Os goleiros no aquecimento, entraram em campo carregando uma camisa com o nome do eterno arqueiro estampado, e os olhos de todos estavam marejados, mas também cheios de orgulho. E talvez tenha sido essa emoção que inflamou o time. Desde o apito inicial, a equipe da casa mostrou que a partida teria um roteiro especial. Jogando com intensidade, garra e um senso de propósito fatal, os donos da casa dominaram amplamente o Atlético Nacional-COL, considerado um dos mais fortes do grupo. O Internacional nunca havia vencido o Atlético Nacional da Colômbia. Em três jogos, foram dois empates e um triunfo da equipe de Medellín. A primeira etapa foi equilibrada; Internacional e Atlético Nacional criaram várias oportunidades de gol e foram parados pelas excelentes atuações de Anthoni, pelo Internacional, e Ospina, do Atlético Nacional, que fizeram boas intervenções, evitando que o placar saísse do zero. Os gaúchos tentaram fazer valer o fator local. Wesley, Carbonero e Valencia buscavam superar o bloqueio e chutar contra o gol de Ospina. Os colombianos, por sua vez, apostavam na velocidade de Hinestroza. As arrancadas do camisa 18 custaram os cartões amarelos de Carbonero e Bernabei. Wesley teve uma chance aos 17 minutos, mas o goleiro dos visitantes defendeu. Aos 31 minutos, Fernando acertou a trave em um cabeceio, e assim acabou a primeira etapa no estádio Beira Rio. O primeiro gol saiu logo no início do segundo tempo: com 1 minuto de jogo, Wesley dispara pela direita, invade a área e é derrubado por Tesillo. Alan Patrick desloca Ospina e abre o placar para o Internacional no Beira Rio. Aos 7 minutos, Viveros ganha de Rogel na corrida e chuta, mas Anthoni opera um milagre e evita o empate. Aos 18 minutos, Alan Patrick recebe e chuta. Ospina brilha e faz uma grande defesa. No rebote, Vitinho cabeceia fraco, e Ospina segura novamente. O Internacional buscava o segundo gol para ampliar a partida. O tempo ia passando e, aos 21 minutos, Hinestroza é expulso por um carrinho por trás em Vitinho após revisão no vídeo. O Atlético Nacional, que sentiu o gol, agora estava em desvantagem no placar e numérica. Aos 34 minutos, Vitinho recebe, invade a área e sofre carga de Asprilla! Pênalti para o Inter. Assim como no primeiro, Alan Patrick novamente desloca o goleiro Ospina e aumenta a vantagem para o Internacional no Beira Rio: 2 a 0, e segundo gol de Alan Patrick na partida. Nos minutos finais da partida, Aguirre tabela com Tabata e cruza para Alan Patrick marcar o terceiro e fechar o placar no Beira Rio, anotando seu hat-trick. Com a vitória por 3 a 0, o time assume a liderança do grupo F da Copa Libertadores junto com o Bahia, também com 4 pontos. O Internacional é líder pelo saldo de gols; o Atlético Nacional cai para terceiro, com 3 pontos, e o lanterna é o Nacional-URU, com nenhum ponto. Foi uma noite perfeita. De luto, mas também de luta. De despedida, mas também de recomeço. Uma vitória que foi muito além dos três pontos, foi uma homenagem à altura de quem honrou esse escudo com alma e coração. E se existe futebol no céu, certamente o eterno goleiro Manga defendeu mais uma vez com a paixão de sempre. Agora, o próximo compromisso do Internacional é diante do Fortaleza, defendendo a liderança do Campeonato Brasileiro no Castelão, domingo, às 20h00, e pela Libertadores o Internacional só volta a campo no final do mês.

Foto: Ricardo Duarte/Internacional